《柳宗元·桐葉封弟辯》文章鑒賞
《柳宗元·桐葉封弟辯》文章鑒賞
古之傳者①有言，成王以桐葉與小弱弟②，戲曰：“以封汝。”周公③入賀。王曰：“戲也。”周公曰：“天子不可戲。”乃封小弱弟于唐④。
吾意不然。王之弟當(dāng)封耶？周公宜以時(shí)言于王，不待其戲而賀以成之也。不當(dāng)封耶？周公乃成其不中之戲⑤，以地以人與小弱者為之主，其得為圣乎？且周公以王之言不可茍⑥焉而已，必從而成之耶？設(shè)有不幸，王以桐葉戲婦寺⑦，亦將舉⑧而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設(shè)未得其當(dāng)，雖十易之不為病；要⑨于其當(dāng)，不可使易也，而況以其戲乎？若戲而必行之，是周公教王遂⑩過也。
吾意周公輔成王，宜以道{11}，從容優(yōu)樂{12}，要?dú)w之大中{13}而已，必不逢其失而為之辭{14}。又不當(dāng)束縛之，馳驟{15}之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克{(lán)16}，況號(hào)為君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事{17}，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔{18}，史佚{19}成之。
【注】
①傳者：編纂史書的人。②小弱弟：指周成王之弟叔虞。③周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。④唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶，是晉的前身。⑤不中之戲：不適當(dāng)?shù)挠螒颉Ｖ校?ldquo;眾”，合適，恰當(dāng)。⑥茍：輕率，隨便。⑦婦寺：宮中的妃嬪和太監(jiān)。寺，宦官。⑧舉：指君主的行動(dòng)。⑨要：凡，總之。⑩遂：成。{11}道：正道，指思想和行為的規(guī)范。{12}優(yōu)樂：嬉戲，娛樂。{13}大中：指適當(dāng)?shù)牡览砗头椒ǎ黄跇O端。{14}辭：解釋，掩飾。{15}馳驟：指被迫奔跑。{16}自克：自我約束。克，克制，約束。{17}缺缺：耍小聰明的樣子。{18}唐叔：即叔虞。{19}史佚：周武王時(shí)的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，出自《史記•晉世家》。
“辨”是一種用于辨析事物的是非真?zhèn)味右耘袛嗟恼撜f文體，這篇文章與韓愈的《諱辯》一樣，都是這種文體代表性作品。“桐葉封弟”是一個(gè)流傳很久的典故，出自《呂氏春秋》。周成王與他的弟弟姬虞一起玩耍，并順手剪了一片梧桐樹葉當(dāng)做玉珪贈(zèng)給姬虞，并說要用這個(gè)來封贈(zèng)姬虞。姬虞很高興，就告訴了周公旦。周公旦因此請求拜見成王，問成王是否封贈(zèng)了姬虞？成王解釋那是偶爾的開玩笑而已，周公旦卻嚴(yán)肅地對成王說：“臣聞之，天子無戲言。言則史書之，工誦之，士稱之。”這個(gè)典故宣揚(yáng)的是封建時(shí)代“君主無戲言”，教育后人應(yīng)該“誠信為本”。
對這樣一個(gè)歷史事件，前人不過讀讀而已，從未提出質(zhì)疑，但柳宗元卻從這個(gè)無從考證的故事出發(fā)，圍繞重臣應(yīng)如何輔佐君主這一中心發(fā)揮議論，從而闡述自己的獨(dú)特主張。他認(rèn)為，把君主隨便的玩笑當(dāng)做金科玉律，絕對地予以服從是荒唐的。他義正詞嚴(yán)地指出“凡王者之德，在行之何若”，即對統(tǒng)治者的言行，要看它的客觀效果如何，不能拘執(zhí)盲從。層層辯駁，步步推進(jìn)，使“天子不可戲”之說的謬誤昭然若揭。這種批駁言論在君主至高無上的封建專制時(shí)代，是相當(dāng)大膽的說法。
全文分四個(gè)段落。第一段，介紹桐葉封弟的故事。作者用了四十幾個(gè)字?jǐn)⑹龉适拢趾喡浴Ｍ怀龅氖牵?ldquo;王曰：‘戲也。’”而周公卻偏要鄭重其事，理由是“天子不可戲”。開篇引述“古之傳者”的話，樹立辯駁目標(biāo)。第二段，表明自己的看法，分析周公的過錯(cuò)。劈頭一句就指出了臣子把君主的戲言也當(dāng)做金科玉律是錯(cuò)誤的，并對此進(jìn)行了尖銳的批評(píng)。接下來的段落中，柳宗元在這個(gè)基礎(chǔ)上提出了自己的看法，那就是“凡王者之德，在行之何若”，即不能盲從于統(tǒng)治者的言行，要看它的客觀效果怎樣。
貞革新失敗后，柳宗元花費(fèi)大量精力閱讀古今史書，對歷史和現(xiàn)實(shí)問題進(jìn)行深入的思考，辨別失敗的原因，其中充滿著對現(xiàn)實(shí)政治的關(guān)懷。這一篇短小精當(dāng)而見解甚深的力作，就是在這個(gè)基礎(chǔ)上完成的。文章論辯反復(fù)曲折，波瀾起伏，明人徐師曾《文體明辨序說》：“故《文選》莫載，而劉勰不著其說。至唐韓柳乃始作焉。”可以說，這篇文章通篇閃耀著深刻的思想光芒，不愧為辨體文中的力作。
文章的用意不在于“辯”桐葉封弟這件的真?zhèn)危?ldquo;辯”周公之言是否妥當(dāng)。表面是看是在“辯”桐葉封弟這件事的真?zhèn)危乙驳贸隽?ldquo;是直小丈夫者之事，非周公所宜用，故不可信”的結(jié)論，但實(shí)質(zhì)上這件事的真?zhèn)尾⒉皇亲髡哒嬲P(guān)心的，作者真正要說的是“重臣如何對待君主的言語”這個(gè)問題。作者非常巧妙地借桐葉封弟的不可信提出了自己的看法，那就是“凡王者之德，在行之何若”。故清代林云銘高度評(píng)價(jià)說：“篇中計(jì)五駁，文風(fēng)七轉(zhuǎn)，筆筆鋒刃，無堅(jiān)不破，是辯體中第一篇文字。”
后人評(píng)論
謝枋《文章規(guī)范》卷二：“義理明瑩，意味悠久。字字經(jīng)思，句句著意，無一句懈怠，矣子厚之文得意者。”
