吉爾伽美什

又譯《詠吉爾伽美什史詩》，巴比倫文學的杰出作品，被認為是已知的世界文學中最早的史詩。以蘇美爾時期的神話傳說為最初的題材，傳說中的吉爾伽美什是蘇美爾烏魯克的國王。關于吉爾伽美什的傳說早在公元前三千年左右就被記載下來。巴比倫人以他的傳說為中心匯集了兩河流域的神話故事逐漸形成了史詩。第一種版本可能出現在第一巴比倫王朝時期(公元前十九至十六世紀)；公元前十一世紀烏魯克詩人也編寫過史詩故事；最后定型在公元前七世紀，在亞述都城尼尼微圖書館完成。史詩用楔形文字寫在十二塊泥板上，共三千行。史詩長期埋藏地下，直到十九世紀才被發現。史詩說，烏魯克的統治者“三分之二是神，三分之一是人”。最初，他在烏魯克的殘暴統治引起了人民的不滿，天神創造了原始人恩啟都同他對抗。二人在斗爭中不分勝負，成為朋友。他們一起殺死了怪物洪巴巴，救出女神伊什塔爾。由于吉爾伽美什拒絕了女神的愛情，女神就請求天神懲罰吉爾伽美什。天神派去了復仇的天牛，結果，被他們殺死了，烏魯克人歡慶吉爾伽美什的勝利。由于天神的詛咒，恩啟都死去。吉爾伽美什極度悲痛，去尋找長生不死的藥。他歷經艱辛，了解到祖先烏特納庇什廷在大洪水時期得到永生的經過，并潛入海底，得到了長生草，可是歸途中長生草被蛇吞食。回到烏魯克之后在神的幫助下吉爾伽美什與亡友之靈相會，最后終于明白人類是無法永生的。吉爾伽美什是氏族社會末期的英雄人物。史詩雖然批評了他對氏族成員的統治，但主要地是歌頌他為民造福的偉大業績。他同許多古代英雄一樣，具有神性，非常勇敢，力大無窮，崇尚榮譽，重視友誼，敢于蔑視神權，探索大自然的奧秘。他是古代兩河流域人民英雄觀念的體現者。史詩對兩河流域的古代文化產生過很大影響，其中洪水的故事被認為是《舊約》中洪水故事的最早來源。史詩對了解、研究古代兩河流域人民的生活和思想具有重要的價值。