太平洋戰爭的爆發

以1941年12月7日日軍偷襲珍珠港為標志，日本發動了太平洋戰爭，使第二次世界大戰進一步擴大化。太平洋戰爭的爆發是日本帝國主義在亞洲和太平洋地區推行侵略擴張政策的結果，是日本同美、英矛盾的產物。1936年8月，日本廣田內閣通過“國策基準”，規定日本的“根本國策，在于外交和國防互相配合，一方面確保帝國在東亞大陸的地位，另一方面向南方海洋發展”，表露了日本帝國主義對外侵略擴張的狂妄野心。大戰爆發以后，希特勒的閃電戰在西歐得逞于一時，日本統治集團認為英、法、荷的敗退是日本南進的大好時機，以便奪取東南亞的戰略資源，稱霸西南太平洋。1940年8月1日，外相松岡洋右拋出“大東亞共榮圈”的侵略計劃。9月23日，日軍入侵法屬印度支那北部，跨出了南進的第一步。9月27日簽訂德、日、意三國軍事同盟條約，矛頭直指美國。日本進逼南洋，嚴重威脅到美、英的殖民利益，美、英同日本的矛盾進一步加劇。美國采取禁止對日本出口鋼鐵、支持英國重新開放滇緬路、給予中國新貸款等措施，對日本施加壓力，以遏制其擴張。當時，美國和英國已確立在未來戰爭中首先打敗德國、其次對付日本的原則，力求避免同日本直接沖突；日本由于還沒準備好戰爭，也不愿此時同美國交鋒。因此，從1941年3月開始，日、美在華盛頓舉行會談。由于兩者根本利益的矛盾難以調和，日、美談判始終未能達成協議。日本為了穩住蘇聯，全力南進，于4月13日在莫斯科簽訂了日蘇中立條約。7月下旬，日軍又入侵法屬印度支那南部，其南進意圖昭然若揭。美、英等國反應強烈，美、英、荷宣布凍結在本國的日本資產，英、荷、加拿大、新西蘭宣布廢除同日本的通商航海條約，荷、美宣布停止對日輸出石油。日、美矛盾日益尖銳。9月6日，日本御前會議決定，如日、美談判不能收效就決心對美(英、荷)開戰。10月18日，東條英機組閣，加速開戰準備，并以繼續同美國談判作為掩護。11月5日日本御前會議決定于12月初發動進攻。11月26日，美方提出《美日協定基礎概略》，即“赫爾備忘錄”，要求日本從中國和印度支那全面撤軍，不承認滿洲國和汪精衛政權等。日、美談判已實際破裂。12月1日，日本御前會議正式通過對美、英、荷開戰的決定。

1941年12月7日(當地時間)早晨七時五十五分，日本特遣艦隊航空母艦的飛機向美國太平洋艦隊基地、位于夏威夷群島的珍珠港發動突然襲擊，只用了兩個小時就獲得成功。毫無防備的美軍被擊毀或重創戰列艦、巡洋艦等大型艦只十九艘(一說二十七艘)，擊毀飛機三百多架，犧牲官兵二千三百多人，失蹤九百多人。美國駐珍珠港艦隊，除三艘航空母艦未在港而幸免外，遭到了毀滅性打擊。日軍僅損失飛機二十八架，微型潛艇五艘。日本在偷襲珍珠港的同時，還對泰國、馬來亞、菲律賓、關島、威克島、吉爾伯特群島以及香港發動了進攻。12月8日，美、英對日宣戰。9日，中國對日本宣戰，10日對德國宣戰。接著對日本宣戰的還有“自由法國”、澳大利亞、新西蘭、加拿大等二十多個國家。11日，德、意對美國宣戰，接著匈、羅、保等仆從國也對美宣戰。太平洋戰爭的爆發，暴露了日本帝國主義侵略擴張的狂妄野心，促使第二次世界大戰進一步擴大化，表明大戰進入了一個新階段。日本經過長期策劃和突然進攻，在亞洲和太平洋地區順利進軍，取得了暫時的勝利。到1942年5月上旬，日軍先后占領了泰國、香港、馬來亞、菲律賓、印度尼西亞(荷屬東印度)、緬甸、北婆羅洲、新幾內亞東部的北側、威克島、吉爾伯特群島和太平洋上的其他小島，強占了三百八十萬平方公里土地，一億五千萬人口，初步實現了“大東亞共榮圈”的侵略計劃。