《漢魏六朝散文·鄒陽·獄中上梁王書》原文鑒賞

《漢魏六朝散文·鄒陽·獄中上梁王書》原文鑒賞

臣聞“忠無不報，信不見疑”，臣常以為然;徒虛語耳。昔荊軻慕燕丹之義²，白虹貫日³，太子畏之;衛先生為秦畫長平之事⁴，太白食昴⁵，昭王疑之⁶。夫精誠變天地，而信不諭兩主，豈不哀哉!今臣盡忠竭誠，畢議愿知，左右不明，卒從吏訊，為世所疑。是使荊軻衛先生復起，而燕秦不寤也。愿大王孰察之。昔玉人獻寶⁷，楚王誅之⁸;李斯竭忠⁹，胡亥極刑¹⁰。是以箕子陽狂¹¹，接輿避世¹²，恐遭此患也。愿大王察玉人李斯之意，而后楚王胡亥之聽，毋使臣為箕子接輿所笑。臣聞比干剖心¹³，子胥鴟夷¹⁴，臣始不信，乃今知之。愿大王孰察，少加憐焉。

語曰：“有白頭如新，傾蓋如故¹⁵。”何則?知與不知也。故樊於期逃秦之燕¹⁶，藉荊軻首以奉丹事;王奢去齊之魏¹⁷，臨城自剄，以卻齊而存魏。夫王奢樊於期非新于齊秦而故于燕魏也，所以去二國、死兩君者，行合于志，慕義無窮也。是以蘇秦不信于天下¹⁸，為燕尾生¹⁹;白圭戰亡六城²⁰，為魏取中山。何則?誠有以相知也。蘇秦相燕，人惡之于燕王，燕王按劍而怒，食以駚騠²¹，白圭顯于中山，人惡之于魏文侯²²，文侯賜以夜光之璧，何則?兩主二臣，剖心析肝相信，豈移于浮辭哉?故女無美惡，入宮見妒;士無賢不肖，入朝見嫉。昔司馬喜臏腳于宋²³，卒相中山;范睢拉脅折齒于魏，卒為應侯²⁴。此二人者，皆信必然之畫，捐朋黨之私，挾孤獨之交，故不能自免于嫉妒之人也。是以申徒狄蹈雍之河²⁵，徐衍負石入海²⁶。不容于世，義不苛取比周于朝²⁷，以移主上之心。故百里奚乞食于道路²⁸，繆公委之以政²⁹;寧戚飯牛車下³⁰，而桓公任之以國³¹，此二人豈素宦于朝，借譽于左右，然后二主用之哉?感于心，合于行，堅如膠漆，昆弟不能離，豈惑于眾口哉?故偏聽生奸，獨任成亂。昔魯聽季孫之說逐孔子³²，宋信子冉之計囚墨翟³³。夫以孔墨之辯，不能自免于讒諛，而二國以危。何則?眾口鑠金，積毀銷骨也。是以秦用戎人由余，而霸中國³⁴;齊用越人子臧，而強威宣³⁵。此二國豈拘于俗，牽于世，系奇偏之浮辭哉?公聽并觀，垂明當世。故意合則吳越為昆弟³⁶，由余子臧是矣;不合則骨肉為仇敵，朱象管蔡是矣³⁷。今人主誠能用齊秦之明，后宋魯之聽，則五伯不足侔³⁸，三王易為比也³⁹。

是以圣王覺寤⁴⁰，捐子之之心⁴¹，而不說田常之賢⁴²，封比干之后⁴³，修孕婦之墓⁴⁴，故功業復于天下。何則?欲善無厭也。夫晉文公親其仇而強霸諸侯⁴⁵;齊桓松用其仇而一匡天下⁴⁶。何則?慈仁殷勤，誠加于心，不可以虛辭借也。至夫秦用商鞅之法⁴⁷，東弱韓魏，立強天下，而卒車裂之⁴⁸;越用大夫種之謀⁴⁹，禽勁吳而霸中國，遂誅其身。是以孫叔敖三去相而不悔⁵⁰，于陵子仲辭三公⁵¹，為人灌園。今人主誠能去驕傲之心，懷可報之意，披心腹，見情素，墮肝膽，施德厚，終與之窮達，無愛于士，則桀之犬可使吠堯⁵²，跖之客可使刺由⁵³。何況因萬乘之權，假圣王之資乎?然則荊軻湛七族⁵⁴，要離燔妻子⁵⁵，豈足為大王道哉?

臣聞明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道，眾莫不按劍相眄者。何則?無因而至前也。蟠木根柢，輪囷離奇，而為萬乘器者，何則?以左右先為之容也。故無因而至前，雖出隨侯之珠，夜光之璧，秪足結怨而不見德。故有人先游，則枯木朽株，樹功而不忘。今天下布衣窮居之士，身在貧嬴，雖蒙堯舜之術⁵⁶，挾伊管之辯^57，懷龍逢比干之意⁵⁸，而素無根柢之容，雖竭精神，欲開忠于當世之君，則人主必襲按劍相眄之跡矣。是使布衣之士，不得為枯木朽株之資也。

是以圣王制世御俗，獨化于陶鈞之上⁵⁹，而不牽乎卑辭之語，不奪乎眾多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言⁶⁰，以信荊軻，而匕首竊發，周文王獵涇渭⁶¹，載呂尚而歸⁶²，以王天下。秦信左右而亡，周用烏集而王。何則?以其能越攣拘之語，馳域外之議，獨觀于昭曠之道也。今人主沈于諂諛之辭，牽于帷墻之制，使不羈之士與牛驥同卑，此鮑焦所以憤于世也⁶³。

臣聞盛飾入朝者，不以私汙義;砥厲名號者，不以利傷行。故里名勝母，曾子不入⁶⁴，邑號朝歌，墨子回車⁶⁵。今欲使天下寥廓之士，籠于威重之權，脅于位勢之貴，回面汙行以事諂諛之人，而求親近于左右，則士有伏死窟穴巖藪之中耳，安有盡忠主而趨闕下者哉⁶⁶?

【注釋】 1梁王：指梁孝王，即劉武。劉武，漢文帝之子，漢景帝之弟，公元前168年，封為梁王，都睢陽。梁王在睢陽筑“東苑”，方三百里，“廣睢陽城七十里。”招延四方豪杰，自山以東，游說之士莫不畢至。卒謚孝王。2荊軻(?—前227年)：戰國末期的刺客。衛國人，衛人叫他慶卿。游歷燕國，燕人叫他荊卿，亦稱荊叔。后被燕太子丹尊為上卿。派他去刺秦王政(秦始皇)。公元前227年他帶樊於期的頭，和燕國督亢地圖，作為進獻秦王的禮物去秦國。臨行前，荊軻等待遠方的朋友，因此誤了出發的時刻，燕太子丹便懷疑荊軻改悔不去了，催促荊軻說：“日已盡矣，荊卿豈有意哉?丹請得先遣秦舞陽。”后荊軻至秦，因寵臣蒙嘉得以見秦王。獻圖時，圖窮匕首見，刺秦王不中，當場被殺死。燕丹：即燕太子丹，戰國末年，燕王喜的太子，名丹。曾去秦國做人質，后由秦國逃歸燕國，因患秦軍逼境，為挽救燕國危亡，公元前227年，派荊軻入秦刺秦王。荊軻刺秦王失敗，當場被殺死，次年秦軍攻破燕國，太子丹也被殺死。3白虹：白色之虹。《禮記·聘義》：“君子比德于玉焉，氣如白虹。”白虹貫日：精誠感天之象。傳說荊軻出發時，出現了白虹貫日的天象。4衛先生：秦人。長平之事：指公元前260年，秦將白起在長平(今山西省高平縣西北)，大敗趙軍，欲趁勢滅趙，派衛先生去見秦昭王，請求增兵。但應侯范睢從中作梗，秦昭王懷疑白起，不發兵糧，事遂不成。5太白：即金星。昴：星宿名。太白食昴：古人認為趙地將有戰爭爆發的天象。6昭王：指秦昭王，即嬴稷。戰國時侯，秦國國王。公元前306年至公元前251年在位。7玉人：指卞和。相傳卞和得到一塊璞，獻給楚王，楚王及其左右，愚笨無知，誤以為石，先后砍掉了卞和的兩只腳。8楚王：指楚武王，春秋時期，楚國國王。公元前740年至公元前690年在位。9李斯(?—前208年)：秦代政治家。楚上蔡(今河南上蔡西南)人。戰國末年入秦，初為呂不韋舍人，后被秦王政任為客卿、廷尉。秦統一六國后，任丞相。秦始皇死后，秦二世聽信趙高讒言，處其以極刑。10胡亥：即秦二世(前230年—前207年)，公元前210年至公元前207年在位。秦始皇少子，勾結趙高、李斯，在秦始皇死后，發動政變，殺死其兄扶蘇，篡奪皇帝位。后被趙高殺死。極刑：最重的刑罰。死刑。11箕子：商朝人。名胥余，殷紂王的叔父。封于箕，故稱箕子。殷紂王荒淫昏亂，箕子因諫被囚，怕遭殺害，便假裝瘋狂。12接輿：春秋時期，楚國人，與孔子同時。姓陸，名通，字接輿。楚昭王時，政令無常，乃披發佯狂不仕。時人謂之楚狂。13比干：商朝人。商紂王荒淫昏亂，比干強諫，被剖胸挖心而死。24子胥：伍子胥，伍員。春秋時期，楚國人。其父伍奢、其兄伍尚，皆被楚平王殺害。他逃奔吳國，佐吳王闔閭奪得王位。闔閭死后，其子夫差繼位。吳王夫差聽信讒言，殺死了伍子胥，并將其尸體盛在皮口袋，拋入江中。15白頭如新：謂相識多年，直到頭發白了，還和新交時一樣陌生。傾蓋如故：在路上相遇，停車交談，好象是有多年交情的老朋友。16樊於期：原秦將，因被讒害逃亡燕國，投奔燕太子丹。秦王政殺了他的全家，并懸重金購其頭。燕太子丹派荊軻去謀刺秦王政，荊軻為了到秦國后能接近秦王政，要求太子丹，將樊於期的頭斬下，做為進見秦王政的禮物。太子丹不忍心向樊於期提出這一要求，荊軻便自己去找樊於期。荊軻把來意說出后，樊於期偏袒扼腕，說“此臣之日夜切齒腐心也，乃今得聞教!”說罷便自剄了。樊於期以自己的頭，助荊軻刺秦王政。17王奢：齊臣。因得罪逃亡魏國。齊伐魏，王奢登城對齊將說：今君之來，不過以奢之故也。夫義不茍生，以為魏累。說罷便自殺了。18蘇秦：戰國時期，東周洛陽(今河南洛陽東)人，字季子。奉燕昭王命入齊，從事反間活動，使齊疲于對外戰爭，以便攻齊復仇。齊湣王末年，任齊相。后燕將樂毅率五國軍隊攻齊，他的反間活動暴露，被車裂而死。19尾生：古代傳說中堅守信約的人。據說他與一女子相約在橋下相見，女子沒到，大水來了，他抱橋柱死在了橋下。20白圭：戰國時期，中山國的將領，對外作戰，丟失六座城，為此中山國君要殺死他。他逃到魏國，魏文侯待他極厚，他幫助魏國，攻滅了中山國。21駚騠：良馬名。22：魏文侯：即魏斯。戰國時期，魏國國君。公元前445年至公元前396年在位。33司馬喜：戰國時期，宋國人。在宋國受刑后，逃亡中山國，做了宰相。臏腳：挖掉膝蓋骨的刑罰。24范睢(?—前255年)：戰國時期，魏國人。因被須賈誣告，受笞擊，致齒落折肋。化名張祿，逃亡秦國，被秦昭王重用為相，封應侯。25申徒狄：商朝人。姓申徒，名狄。傳說因諫君不被聽信，便自投雍水而死。雍之河：謂投入雍后流入黃河。26徐衍：西周末年人，因不滿于亂世，投海自盡。27比周：密切連結。這里引申為結黨。28百里奚：春秋時期，虞國大夫。晉滅虞，被俘虜。后來，晉獻公把他作為女兒出嫁時的陪嫁奴仆，隨同晉獻公女兒一同入秦。在入秦的途中，他逃往楚國。秦穆公聽說他有才能，很想重用他，又怕楚國不放，便用五張羊皮去同楚交換得百里奚。后任為大夫。29繆公：即秦穆公(?—前621年)，春秋時期，秦國國君。姓嬴，名任好。公元前659年至公元前621年在位。曾任用百里奚、蹇叔、由余為謀臣。稱霸西戎。30寧戚：春秋時期，衛國人。以經商販牛為業。一次齊恒公外出，見寧戚唱著歌喂牛，知其為賢者，便舉為大夫。31桓公：即齊桓公、姜小白(?—前643年)春秋時期，齊國國君。公元前685年至公元前643年在位。春秋五霸之一。32季孫：即季桓子，魯國大夫。據說齊國送給季桓子女子歌舞隊，季桓子接受了，三天不上朝處理國事。孔子為此便離開了魯國。33子冉：即子罕。戰國時期，宋國人。《韓非子·二柄》：“子罕謂宋君曰：‘夫慶賞賜予者，民之所喜也，君自行之;殺戮刑罰者，民之所惡也，臣請行之。’于是宋君失刑而子罕用之。”墨翟：即墨子。戰國時期，墨家學派的創始人。其生活年代，約公元前468年至公元前376年。34由余：春秋時期，晉國人，逃亡到戎人地區。后奉戎王之命出使秦國，被秦穆公重用。秦穆公用由余之策，開地千里，遂霸西戎。35子臧：秦秋時期，越人。其事跡不詳。威宣：指齊威王與齊宣王，皆戰國時期齊國國王。齊威王于公元前356年至公元前320年在位;齊宣王于公元前319年至公元前301年在位。36胡越：胡，北方邊地少數民族;越，南方邊地少數民族。這兒泛指異族。37朱象管蔡：朱，指丹朱，堯的兒子，因丹朱頑兇不肖，所以堯把帝位傳給了虞舜;象：指虞舜的異母弟弟象，象曾與其父勾結多次謀害虞舜，但都未得逞;管蔡，指管叔度與蔡叔鮮，他二人都是周武王的弟弟，西周建立初年，他倆分別被封于管、蔡，周武王死后，周成王年幼，周公旦輔政。管叔、蔡叔便與商紂王的兒子武庚祿父，在東方發動叛亂，結果被鎮壓，周公旦殺了武庚和管叔，流放了蔡叔。38五伯：指春秋五霸，即齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。39：三王：指禹、湯、周文王。或夏禹、商湯、周文王和周武王。40圣王：英明賢圣之王。41子之：人名。戰國時期，燕王噲的相。燕王噲非常信任子之，竟把王位讓給了子之。43田常：人名。春秋時期，齊簡公的相。田常殺死簡公，另立平公，任相國，盡殺公族中的強者，擴大自已的封邑，從此齊國由田氏專權。卒謚田成子。43封比干之后：傳說周武王滅商后，曾封比干之子。44修孕婦之墓：傳說周武王滅商后，曾為被商紂王剖腹的孕婦，修整墳墓。45晉文公：即姬重耳(前697前—前628年)，春秋時期，晉國國君，公元前636年至公元前628年在位。晉獻公之子。晉獻公時聽信寵姬驪姬之讒，廢太子申生，并迫使申生自殺，重耳和夷吾被迫出逃。重耳在外流亡十九年后，回國即位，史稱晉文公。晉文公在驪姬之亂時，寺人披曾奉命去追殺他，晉惠公即位后，又派寺人披到狄國去刺殺他，但都未得手。晉文公回國即位后，寺人披求見晉文公，晉文公不記前仇，接見了寺人披，結果避免了被呂省、芮殺害的禍患。46齊桓公用其仇：指齊桓公任用管仲，管仲原為公子糾而去殺齊桓公，管仲一箭射中了齊桓公的衣帶鉤，齊桓公馬上裝死，管仲才停止了射擊，去回報公子糾。公子糾由魯國去齊國，路遠，又認為齊桓公已死，便行動遲緩了。齊桓公搶先回到了齊國，奪得了君位。齊桓公得位后，不記前仇，重用管仲，齊國富強，遂稱霸諸侯。47商鞅：戰國時期，衛國人，又稱衛鞅(約前390年—前338年)，佐秦孝公實行變法，奠定了秦國富強的基礎。秦孝公死后，被貴族誣害，車裂而死。48車裂：古代的一種酷刑。用牛或馬駕車分裂人之身體。49大夫種：春秋時期，越國大夫。即文種。他曾輔越王勾踐，打敗吳王夫差，雪會稽之恥，使越國稱霸諸侯。但越王勾踐忌功害能，滅吳后便賜文種劍令其自殺。50孫叔敖：春秋時期，楚國人，楚莊王時任令尹。51於陵子仲：齊國，於陵(今山東長山縣南)人。國王欲舉他為相，他便同妻一塊兒逃跑了。52桀犬可使吠堯：桀，指夏桀，著名暴君;堯，指唐堯，傳說中圣明的帝王。此句謂走狗一心為主人效勞。53跖之客可使刺由：跖，指盜跖;由，指許由。54七族：有兩說法。①上至曾祖，下至曾孫。②父之姓，(一);姑之子，(二);姊妹之子，(三);女之子，(四);母之姓，(五);從子，(六);及妻父母，(七)。55要離：春秋時期，吳國人。吳王闔閭刺死吳王僚奪得王位后，吳王僚之子慶忌逃亡在衛國。吳王闔閭派要離去刺殺慶忌，為了騙取慶忌的信任，要離讓闔閭砍他的右手，燒死他的妻子，偽裝得罪闔閭逃亡衛國，見到慶忌。告訴慶忌愿為回吳國奪王位效力，二人便乘船渡江回吳國，船行至江中，要離刺死了慶忌，他也遂即自殺。56堯舜：指唐堯和虞舜，上古圣明天子。57伊管：指伊尹和管仲。伊尹，商湯時的賢能之臣;管仲，齊桓公時的賢能之臣。58龍逢比干：龍逢，指關龍逢，夏朝末年的賢臣，因諫夏桀被殺。比干，(見注43)。59陶鈞：制造陶器時所用的轉輪。60秦皇帝：指秦始皇。中庶子：官名。戰國時期，國君、太子、相國的侍從官員。蒙嘉：人名。秦王政之寵臣。荊軻到秦國，得見秦王政，即先向蒙嘉行賄，由蒙嘉在秦王政面前，先講明是獻樊於期頭和督亢地圖的來意，秦王政才接見荊軻的。61周文王：商末周族領袖。姓姬，名昌。商紂王時為西伯，亦稱伯昌。在位五十年，積極發展勢力，為周滅商奠定了基礎。涇渭：指涇水、渭水。皆在今陜西省境內。62呂尚：商末周初人。姜姓，呂氏，名望，一說字子牙。傳說他垂釣于渭水之濱，周文王打獵時，遇見了他，便與他同車而歸。后來他在滅商興周中，發揮了重要作用。西周建立，他以功臣被封于齊。63鮑焦：周之隱士，節行非世，廉潔而守，不為天子臣。子貢譏之，因抱木死。64勝母。里名，故縣名。曾子：孔子學生。春秋末期，魯國南武城(今山東費縣)人。名參，字子輿。以孝著稱。《淮南子》《鹽鐵論》謂：里名勝母，曾子不入，蓋以名不順也。65朝歌：商朝都城名。在今河南省湯陰縣南。墨子回車：墨子掉車離去。墨子主張“非樂”，而“朝歌”之名，與他的主張相抵觸，故回車離去。66闕下：宮闕之下。帝王居住的地方。

【今譯】 我聽說：“忠心的人沒有不得好報的，守信用之人不會被人懷疑。”我過去經常認為此話是對的，今天看來，僅為空話而已。從前荊軻敬慕燕太子丹的義氣，為他去刺殺秦始皇，感動得白虹貫穿太陽，太子丹卻擔心他不肯去;衛先生替秦國謀劃長平的戰爭，因而感動得太白侵犯昴星，秦昭王卻懷疑不相信。他們的精誠感動了天地使之發生變異，然而他們的信義卻不能被兩位君主所了解，這難道不是很可悲的嗎?如今我對大王竭盡忠誠，把自已的建議全部講出來，希望大王知道;然而大王周圍的人不明白我的意圖，終于將我交給獄審訊，使我被世人所懷疑。這件事說明，即使使荊軻、衛先生再活過來，燕太子丹、秦昭王也還是不會醒悟的啊!希望大王仔細考察我的言行和所受到的委屈。從前玉人卞和獻寶玉，楚王反而砍了他的腳;李斯在秦國盡忠心，胡亥卻把他處以極刑。因此箕子假裝瘋狂，接輿逃避人世，都是害怕遭受此種禍患啊!希望大王考察卞和李斯的誠意，暫且不要像楚王和胡亥那樣聽信讒言，不要使我被箕子和接輿所恥笑。我還聽說比干被剖心，伍子胥的尸首被裝進皮袋里投到江中，我開始不相信有此事，可是到了今天才懂得了。希望大王認真仔細考察我的處境，稍微加以憐惜吧。

諺語說：“有的人相識多年，直到頭發白了，還和新友一樣;有的人在路上偶然相遇，停車交談，卻像老朋友。”為什么呢?這就是相知與不相知的緣故啊!所以樊於期從秦國逃到燕國，把頭借給荊軻，幫助太子丹刺殺秦王;王奢從秦國逃到魏國，登上城墻自殺，使齊軍撤退而保存魏國。王奢和樊於期并不是跟齊、秦是新交，而同燕、魏是舊友;他們之所以離開齊國和秦國，又為燕丹和魏君效死，是因為其行為合乎他們的志向，并無限羨慕燕丹和魏君的義氣啊!因此蘇秦對天下不講信義，只對燕國忠誠，就好像那抱柱而死的尾生;白圭在中山國做將領時對外戰敗，失掉了六座城;可是他后來幫助魏國卻很勇敢，攻打滅亡了中山國。為什么呢?是因為真正相知的緣故。蘇秦做燕國宰相，有人在燕王面前說他的壞話，燕王聽后，按劍發怒，反而把駿馬駚騠殺了給他吃;白圭由于攻打中山的功績而地位顯貴，有人在魏文侯面前說他的壞話，魏侯反而把夜光璧賜給他。為什么呢?因為這兩主二臣之間，推心置腹，肝膽相照，難道會被假話說變了心嗎?所以一個女子，不論長得美或丑，一進入宮中便會受人嫉妒;一個士人，不論是賢能或不賢能，一進入朝廷便會被人忌恨。從前司馬喜在宋國曾被敲掉膝蓋骨，后來卻做了中山國的宰相;范睢在魏國被打斷肋骨和牙齒，后來在秦國卻被封為應侯。這兩個人都堅信自己的計劃一定能實現，拋棄朋黨的私情，處于孤立無援的地位，因此不能自己避免被嫉妒的陷害。因此，申徒狄投雍水而死，徐衍抱石自沉到海中，這是由于他們不被世人寬容。在朝廷中堅持正義，不肯結黨營私，來改變君主的心。所以百里奚曾經在路上討飯，秦穆公卻把政事委托給他;寧戚在車下喂牛，齊桓公卻把國家大事交給他處理。這兩個人難道是平素在朝廷做事，憑著國君周圍的人替他們說好話，然后才得到兩個國君的重用嗎?不是。他們君臣之間心有同感，行為相合，堅固得如膠似漆，像兄弟一樣不能分離，難道會被眾口讒言所迷惑嗎?因此偏聽偏信產生邪惡，獨斷專行形成禍亂。從前魯國偏聽季孫氏的話，驅逐孔子;宋君輕信子冉的計謀囚禁墨子;憑著孔墨的善辯，尚且不能免除自己被讒害，從而魯、宋兩國幾至傾危。為什么?大眾都這么說就連金子也會熔化，毀謗積累在一起連骨頭也會燒毀。因此秦穆公任用由余，從而稱霸中國;齊國人任用越人子臧，致成威王宣王兩代力量強盛。這兩個國家難道被世俗偏見、片面的言辭所束縛嗎?他們公正地聽取意見，全面地觀察事情，在當代留下了好名聲。因此，情意相合，相距遙遠的胡族和越族，也能親如兄弟，由余和子臧便是這樣;意見不合，即便是親骨肉，也會成為仇敵，丹朱、象、管叔、蔡叔就是如此。現在做君主的真正能夠學習齊國和秦國的明察，不像宋君、魯君那樣偏聽偏信，那么五霸就不足相比，三王也容易做到了。

因此圣明的君主覺悟了，就會拋棄傳位給子之這樣人的想法，也不會喜歡田常這樣的“賢能”，封比干的后代，修孕婦的墳墓，因此功業覆蓋天下。為什么?追求做好事而不滿足啊!晉文公親近往昔的仇人，因而稱霸諸侯;齊桓公任用他往日的仇人，從而匡正天下。為什么?這是因為君主仁慈殷勤，確實感動人心，而不是任憑說空話可以辦到的。至于秦孝公采用了商鞅的變法，向東削弱了韓國和魏國，在天下建立起一個強盛的秦國，最后秦國卻把商鞅車裂而死;越王勾踐采納文種的計謀，擒住強大的吳王夫差而稱霸中原地區，后來卻殺死了文種。因此孫叔敖曾經三次離開令尹的職位，也不感到悔恨;於陵子仲拒絕做三公的高官，卻去幫人澆灌田園。當今的君主如果能真正去掉驕傲的心，懷著讓人立功的想法，推心置腹，真誠相見，披肝瀝膽，施行厚德，始終能夠同憂患共安樂，對賢能之人無所吝惜，則夏桀的犬，也可以使它吠唐堯，盜跖的賓客也可以使他行刺許由。何況您又是憑著萬乘大國的權勢，憑借著圣王的能力呢?如果如此，荊軻為了燕丹不惜連累七族，要離為了公子光，不惜燒死他的妻子，這些難道還值得向大王陳述嗎?

我聽說明月珠與夜光璧，黑夜中在路上投向行人，人們沒有不按劍斜視的。為什么呢?這是因為它們無緣無故地投到面前，彎樹之根，盤結得奇特，卻可以做天子用的器物，為什么呢?這是因為早就有人把它們加以雕飾了。因此無緣無故來到面前，即使是隨侯的珠，以及和氏的寶玉，也只能結成仇怨而不能得到感謝，為此，有人預先推薦，即便是枯木朽株，也能建立功業而不被忘掉。現在天下的布衣窮困之士，處于貧窮饑餓之中，即使掌握堯、舜的統治之術，管仲、伊尹的雄辯之才，懷有關龍逢和比干的忠心，但平素沒有人推薦，雖然竭盡忠誠，想取得當世君主的重用，那君主也必定會按劍斜視。于是就使貧寒的士人，甚至不能起到枯木朽株的作用。

所以圣明的君主，治理天下駕馭世俗，要像陶工轉鈞一樣，自有權衡，不被卑亂的話所牽制，不為眾人的意見所影響而改變主張。秦始皇采納中庶子蒙嘉的話，相信了荊軻，從而匕從呈獻的地圖中出現了;周文王在涇水、渭水之濱打獵，載了呂尚同乘車回家，結果統一了天下。秦始皇相信左右的人，幾乎喪命，周文王任用素不相識的人，做了天下的王。為什么呢?這是周文王能夠擺脫成見，不受拘束，因而能獨自看到光明寬廣的大道。如今做人主的沉溺在讒言諂諛之中，被近臣和妻妾所控制，致使才能高的賢士得不到任用，和普通人一樣。這便是鮑焦憤恨世道的原因。

我聽說修養品德進入朝廷的人，不拿私心來污辱仁義;修身立名的人，不以私利來傷害品行。所以里巷名叫“勝母”，曾子不進去;城邑名叫“朝歌”，墨子就回車離去。當今要想使品德極高尚之人，被威重的權勢所籠絡，被高貴的勢位所脅迫，強使他們掉轉臉孔，卑躬屈節去奉承那些諂諛的人，以取得主上的親近，那么賢士們只有無聲無息地死在山林湖澤中罷了，哪里會有竭盡忠信來到朝廷的呢?

【集評】 清·吳楚材《古文觀止》卷六：“此書詞多偶儷，意多重復，蓋情至窘迫，嗚咽涕洟，故反復引喻，不能自己耳。其間段落雖多，其實不過五大段文字。每一援引一結束，即以‘是以’字故字接下。段而不斷，一氣呵成”。

【總案】 鄒陽是西漢初年齊地人。最初他曾在吳王劉濞手下任職，以文辭著稱。吳王劉濞謀反時，鄒陽曾勸諫而劉濞不聽，為此鄒陽改投梁孝王的門下。鄒陽為人正直，有智謀才略，慷慨不茍合，因此被梁孝王左右所讒忌。梁孝王聽信讒言，要殺鄒陽，這是他在獄中寫了這封信，梁孝王看信之后，立刻釋放了他，并把他當做上客。

此文情深意長，特別是大量用典來闡明己意，頗為感人。文中多用并偶句，如：“晉文公親其仇而強霸諸侯;齊桓公用其仇而一匡天下”，致使文章華麗，感人之力甚強。