帝國征戰需要窮人
特拉法加海戰是人類歷史上最后一次木船軍艦大戰，英國海軍大敗法國—西班牙聯合艦隊，奠定了英國海上霸主地位。
《特拉法加海戰》英文原版封面
英國是一個尚武的國家，盡管英國已再無昔日征戰的實力，但歷史上打過一些硬仗，英國足球流氓至今仍然喜歡動手動腳。英國又出作家，所以英國人寫的戰爭史記層出不窮，比較有名的包括：安東尼·比弗介紹史詩大戰的《斯大林格勒》（Stalingrad）、麥克斯·哈斯丁所著的攻陷納粹德國的《大決戰》（Armageddon）、諾爾曼·戴維斯所著關于蘇俄—波蘭之戰的《白鷹與紅星》（White Eagle，Red Star），還有羅伊·阿德金斯（Roy Adkins）所著的《特拉法加海戰》（Trafalgar-The Biography of Battle）。
阿德金斯所寫《特拉法加海戰》，是為英國自家海軍唱贊歌，更是如數家珍，文采飛揚，大吹特吹，大書特書。特拉法加海戰于1805年1月21日11：50戰斗打響，17：00結束，歷時不過5個多小時，卻被作者寫成了戰史。但該戰是英國海軍以少勝多的戰例，英國艦隊艘27戰艦，追擊由33艘戰艦組成的法國—西班牙聯合艦隊（法國戰艦18艘，西班牙15艘戰艦）。法西艦隊奉拿破侖之命，從西班牙的加的斯啟航，計劃經直普羅陀海峽進入地中海，開往那不勒斯，支援在意大利南部作戰的法軍，途中遭英國艦隊聚殲。
《特拉法加海戰》大書特書了海軍上將霍雷肖·納爾遜（Horatio Nelson）。納爾遜親率旗艦“勝利”號一馬當先，攻擊法—西聯合艦隊。納爾遜的旗艦“勝利”號上最后打出的旗語是：“英格蘭望諸君矢忠矢勇。”這是納爾遜給艦隊的最后一道命令，也成為英國愛國主義的經典口號。納爾遜本人也實踐了他自己所下的命令。為鼓舞士氣，納爾遜身先士卒，全副戎裝地挺立甲板，結果成了對方狙擊手的絕好目標，被一槍擊中要害，盤桓到當日下午4∶30停止呼吸。但臨終前納爾遜知道，英國海軍已經穩操勝券。
特拉法加海戰具有重大戰略意義和歷史影響。拿破侖曾經夸口：“給我英吉利海峽的六小時的治海權，我就能夠征服英格蘭。”特拉法加海戰，英國海軍大敗法國—西班牙聯合艦隊，徹底挫敗拿破侖征服英國的計劃，奠定了英國海上霸主地位，此后100年內英國海軍稱雄大洋。特拉法加海戰也是人類歷史上最后一次木船軍艦大戰，此后不到60年，便出現了鐵甲戰艦。
《特拉法加海戰》是一部戰史，但講述了許多奇聞逸事，頗有消遣價值。比如，書里的故事談到了植物的藥用，從而間接驗證了中醫的妙用。1765—1773年，英國與法國和西班牙進行了7年的海上戰爭，其間只有1500位英國海軍官兵死于海戰，卻有9萬人死于壞血病。經過不斷摸索，英國海軍醫生偶然發現，檸檬類水果可以預防和醫治壞血病，完全根治了壞血病的問題。
不過，這些外科醫生與其說是像醫生，倒不如說更像是割肉、賣肉的屠夫：他們的主要工作就是為傷員截肢。當時尚不知道感染發炎的原因，所以醫生的刀具并不消毒，手術中醫生時而在自己滿是血污的圍裙上擦一下刀具，便接著繼續使用。
特拉法加海戰中，英國海軍則打敵艦的船身，給對方造成重創。而法—西戰艦主要是炮擊對方的桅桿，沿襲了傳統海盜船攻擊時的打法。但海盜是為劫財，所以打桅桿迫使對方停船。可憐，法—西艦隊的主帥墨守成規，不知道敵變我變。
打仗需要將士用命，所以兵源是一個重要問題。當時英國愿意當海軍的人不少，有的人是希望借此周游世界，當時旅行也是少數人的特權。貴族后代參加海軍的也不少，但都不是長子。按照英國當時的法律，只有長子才有權繼承遺產。英國富二代中，除長子之外，都不能繼承家業，必須另尋生路，其中便有人選擇加入海軍。富二代通常受過較好的教育，為海軍提供了高素質的軍官來源。而反觀中國，繼承家業時，不分長子、次子或幼子，人人有份，所以兄弟反目，內斗不斷。有些人還把這種現象上升到國民性的高度，以此解釋中國多內亂，而列強則能夠一致對外。或許，這種解釋過于牽強，但有一點是可以肯定的：由于英國和西歐的長子繼承制，其貴族的年輕后代中不乏亡命之徒。
但更主要的是，英國國內普遍貧困，相對而言，英國海軍水手的待遇差強人意。當時在農村打工，一年可掙3—10英鎊，女傭一年掙5英鎊，小學校長10—12英鎊，而英國面包每磅賣1先令；也就是說，如果一年掙不到4英鎊10先令，每天都買不起一磅面包。但軍艦上的水手每天都有1磅的免費面包。水手的軍餉也很高，高級水手每年可以拿到12英鎊，初級水手也可以拿到10英鎊11先令。有些水手還以船為家，其中主要是木匠和火炮手，由海軍部長簽署命令任命的。大概這就是早期的專業軍士（我們這里叫“志愿兵”）。軍艦上還有婦女和兒童，有些婦女是軍官太太，有些則是護士和洗衣婦。
英國軍艦上還有酒喝，水手平均每年消費365加侖啤酒和紅酒，而英國一般國民平均每年只消費35加侖的啤酒。艦上雖有體罰，但岸上的酷刑也不少，被處絞刑的罪名多達200個，從叛國到偷羊，都有可能被送上絞架。
總之，帝國征戰需要窮人——這是我讀《特拉法加海戰》一書最深刻的感受。富家子弟通常是不肯上戰場的，在英國海軍中的富家子弟也是當軍官的。
這是一本可讀性很高的戰史。《周日獨立報》的評論是：“在血腥、節奏和引人入勝的細節方面不輸《斯大林格勒》。”
