《二十年目睹之怪現狀》

吳沃堯

吳沃堯（1866—1910），原字繭人，后改趼人，廣東南海佛山鎮人，近代著名譴責小說家。出身于沒落官僚家庭，曾遠游日本。戊戌政變后，應約給梁啟超在日本創辦的《新小說》寫稿，先后發表《痛史》、《九命奇冤》、《電術奇談》。回國后，曾主辦多家小報，1905年赴漢口，任美國人所辦《楚報》中文版編輯，反美華工禁約運動興起時，吳沃堯激于愛國義憤主動辭職回到上海。1906年創辦《月月小說》雜志并任主編，發表《劫余灰》、《發財秘訣》、《上海游驂錄》。1909年再步怪現狀后塵，寫了《近十年之怪現狀》（《最近社會齷齪史》），晚年致力于教育事業，1910年病逝于上海。吳沃堯著作甚多，寫有小說三十多部，較有影響的作品有長篇小說《痛史》、《恨海》、《九命奇冤》、《新石頭記》、《劫余灰》等，以《二十年目睹之怪現狀》最為著名。

《二十年目睹之怪現狀》是一部帶有自傳性質的作品，通過九死一生在二十年中耳聞目睹的無數怪現狀，描繪了官場官僚、洋場才子、三教九流等各色人物的各種丑態。

我是好好的一個人，生平未遭過什么大風波，大險阻，為什么會將自己好好的姓名來隱了，叫什么九死一生呢？只因我來到世上的二十年中，所遇見的只有三種東西：第一是蛇蟲鼠蟻，第二是豺狼虎豹，第三是魑魅魍魎。二十年來，我在它們中生存下去，居然未被三種東西所蝕、所啖、所攫，難道這還不算九死一生么？

記得我十五歲那年，父親從杭州連發四封急信，說是身患重病，叫我到杭州去。母親找到父親的知己朋友尤云岫陪我一起，坐了三日航船才到杭州，而父親竟然在我到達的一小時前咽了氣。父親大殮之后，我在伯父和父親舊好的幫助下，盤了一個店鋪，賬上還有數目可觀的銀洋、黃金。我托云岫先給母親捎回一百三十二元銀洋，剩余的五千銀子由伯父替母親存到錢莊里生息。

半年之后我才知道，托云岫捎的錢竟被他昧下。后因家里生計遇到困難，母親叫我到南京我伯父那里支取利錢。到了南京，伯父公館的人說他下鄉辦案去了，幾天后才能回來，伯母又不肯見我。吳繼之見我境況這么窘，便讓我做了他的書啟。

在最初當書啟的一段日子里，我見到、聽到了許多我以前不曾見到、聽到的事情：一個鄉下人靠娼妓當上道臺；年輕的候補道為升官讓自己的妻子出賣色相巴結臬臺；候補縣太爺因撤職便去做賊；珠寶店的東家詐騙伙計一萬九千兩銀子；吳繼之的鄰居、落魄官員茍才為求高升整天擺架子。

一天，一個四十多歲姓陳的女人帶著一個十二三歲的孩子穿著重孝求見繼之。原來，她的丈夫是個榜下的候補知縣，因為沒有升遷路子，整整七年沒有差事，最后終因窮困和官海無出頭之日自縊身亡，如今無錢安葬丈夫便四處求助。繼之送給她一百兩銀子，并答應幫她的忙。

家鄉突來電報，稱母病危。我急急忙忙趕回故里。原來母親安好，是族中長輩為修宗族祠堂攤派銀兩而把我騙回去的。我看到家族現狀險惡，憑機智安撫了族中長輩，變賣了田產、房產，與母親、嬸嬸和新寡的堂姐到南京定居。行程中，我遇到遠親王伯述。他曾官至山西大同府，在任時精明強干，關心民間疾苦，只因眼睛近視，在微服私訪時，遇到了因一時高興也微服私訪的撫臺。他未認出撫臺，在議論撫臺的政績時口無遮攔地指斥撫臺的弊政，因此，得罪了對方，被撤職查辦。

我們到了南京，繼之已為我們在他家鄰近租好了房子。多師爺說的做賊的當了臬臺的事引起了我的興趣：這個臬臺本是一個飛檐走壁的賊。一天，一個算命先生告訴他：“你雖然是個賊，可也還是福星高照，你若走了仕路，可以做到督、撫、藩的位置。”他聽了那先生的話，就用偷來的錢捐了一個知縣，后來居然做了安徽臬臺。

幾個月后，繼之為了將來在官場上有一個退路，在上海開了一家商號，投入了二萬銀子，其中還有我二千股本。他讓我去上海一趟，給他買一樣向上峰送禮的東西，同時去對對賬。我辭別家人，次日便坐船去了上海，商號里管事的德泉把我安頓下來。一連幾天辦事、對賬，感覺時間過得很快。

繼之來信，叫我和德泉到蘇州再開一個商號，以便兩頭接貨。不知不覺過了一年。繼之得了一個新差事，要在科考之前到科場里面等待閱卷。因為閱卷量大，讓我去給他幫忙。

科考時我看見一只鴿子站在檐上。就把鴿子打下來，拾起一看，鴿子尾巴上竟縛著一張紙，拆開急閱，卻是一張印刷出來已經用了印的科考題目紙。我送給繼之，他大吃一驚，說是有人在作弊。為防嫌疑，他吩咐手下人急忙把鴿子埋掉，把題目紙燒了。他說，歷年科考作弊的都千奇百怪，傳遞文章的，換卷的，偷題目的……層出不窮。

初十以后，就有卷子送了進來。我和繼之從中批出了一些好卷，兩位主考官都贊繼之好法眼。不久，繼之因拒絕新藩臺仆人的高額索賄而得罪了上峰，被撤職。經商議，我們兩家都一起搬到了上海。

繼之的商號生意越來越興旺，我替他在各處稽查，一晃幾年又過去了。在南京，我遇到了茍才。在與朋友相聚時，我多次聽到人們說起他逼寡兒媳再嫁等事；他的大兒媳婦有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，到了茍家才三天，便被茍太太“小蹄子、小妖精”的罵得噤聲連連。茍才被參撤職，為了再度復職，茍才便想出了讓兒媳給制臺做姨太太以換取制臺歡心的卑鄙主意，這樣，茍才不出十天，就得到了蘇州撫臺的職務。到任沒幾天便以“行止齷齪，無恥之尤”八字考語被參掉職務，接著不久，他就被小兒子毒死了。

又過了幾年，有一天，我接到繼蔡侶笙當賬房的好友文述農的信，說我在山東沂水縣任巡檢的叔父和嬸母過世，遺下兩個幼子，讓我早做安排。

行途中，我聽到了晴天霹靂：我們的商號垮了。原來，繼之的母親病逝后，他急回故里奔喪，此時，我又在山東途中，漢口店鋪管事的以為我們的買賣遇到了麻煩，便盜取五萬多銀兩逃走了，結果引起京、津、蘇、杭恐慌性關門停業。我們的一些買主、賣主均開始訟告我。

這時，我又接到了伯父在宜昌病故的消息，顧不了別的了，趕緊去安葬。述農還讓我回家商議對策。我自從出門應世以來，一切奇奇怪怪的事都記了筆記，今日回家鄉去，不知何日再出來，不如把它留給述農。于是我便帶了兩個小兄弟，坐輪船回家鄉去了。