德萊塞與《美國的悲劇》

德萊塞，西(1871—1945)是美國小說家，一八七一年八月二十七日生于印第安納州特雷法特鎮一個破產的小業主家庭。父親原籍德國，一八四九年逃避兵役到了美國。德萊塞從十二歲開始謀生，當過店員、報童，學徒等。十八歲時，在一位女教師的資助下進了印第安納大學，一年后肄業，到芝加哥充當推銷員和送貨員。一八九四年起，先后在幾家報刊雜志社擔任記者，編輯，并開始從事文學創作。一九三〇年夏天，公開聲明擁護美國共產黨。一九三四年，辭去《美國觀察者》的編輯職務，從事工人運動。一九四五年七月，寫信給美國共產黨主席福斯特，八月，加入美國共產黨。十二月二十八日，病逝于洛杉磯。德萊塞的創作可分前后兩個時期。十月革命是他思想和創作的轉折點。最早的兩部長篇小說《嘉麗妹妹》(1900)和《珍妮姑娘》(1911)，以兩個女工的不幸命運為線索，真實地反映了勞動婦女在資本主義社會中的屈辱和悲慘生活。作品主要采用巴爾扎克式的筆法，為美國文學開辟了新的題材領域。一九一五年發表的《天才》，以濃厚的悲劇情調，刻劃了一個被腐朽的社會風氣毀掉了藝術才華的畫家。作品在更廣闊的社會背景上，批判了資本主義制度的罪惡。但是，由于受形形色色資產階級哲學思潮的影響，德萊塞前期創作存在著悲觀主義情緒和描寫上的自然主義傾向。德萊塞的后期創作是在十月革命的影響下進行的，其中的一些優秀之作已經具有無產階級的性質。在一九二九年發表的短篇小說集《婦女群像》中，作者塑造了一個為世界人民的解放而斗爭的女共產黨員艾尼達的形象。三十年代初發表的論文集《悲劇的美國》，是作者多年來和工人群眾緊密結合的成果。規模最大的作品《欲望三部曲》，由《金融家》(1912)、《巨人》(1914)和《斯多噶》(1947)等三部長篇小說組成。作品詳盡地描寫了金融巨頭柯帕烏的發跡史，展示了美國社會的種種經濟現象，突出揭露了壟斷資本主義時代美國的“文明”和“民主”的真面目。發表于一九二五年的長篇小說《美國的悲劇》，代表了德萊塞文學創作的最高成就。作品主人公克萊特是一個窮教士的兒子，從小對“傳奇式的奇跡特別有幻想”，受到資產階級社會的引誘和腐蝕后，拼命追求財富和享受。為了高攀名門，得到資本家女兒桑特拉的愛情，不惜謀殺了被他誘奸而懷孕的女工洛蓓達。事情暴露后，美國兩黨和司法機關利用這一案件爾虞我詐，大搞政治投機。最后，克萊特作為美國社會和兩黨政治賭博的犧牲品被處以死刑。小說告訴人們，美國的社會制度、時代風尚和生活方式，是釀成青年一代犯罪的悲劇根源。正如作者所說：“這本書整個來講是對(美國)社會制度的一個控訴，……小說之所以得到成功，并非因為‘它是悲劇’而是因為‘它是美國的悲劇’”。小說以廣闊的社會畫面、細致入微的心理分析、不同情景的映照對比和借用新聞報道的一些手法，體現了德萊塞的現實主義創作特點。德萊塞在美國文學史上占有重要地位。作為二十世紀前半期美國進步文學的代表，他最重要的藝術成就就在于突破了美國文學因襲的“高雅傳統”，始終直面嚴酷的現實，深刻地揭示出美國社會的悲劇因素。他創造性地把現實主義的“社會背景說”與夢境、幻覺等下意識活動的描寫有機結合起來，著眼于社會心理現象，極大地豐富了作品的藝術表現力，從而把美國現實主義文學推到一個新的發展階段。