麥爾維爾與《白鯨》

麥爾維爾，赫(1819—1891)是美國小說家、詩人。一八一九年八月一日生于紐約市一個富商家庭。十歲時家境敗落。不久，父親患腦炎去世，死前兩個星期的精神失常，給麥爾維爾留下終身難忘的印象，失去父親的生活所帶來的茫然、孤獨的意緒，成了他后來作品中的一個基調。一八三四年，麥爾維爾離開學校，先后做過銀行小職員、皮貨店店員和教師。一八三九年，在開往英國利物浦的商船上當服務員。一八四一年，又在一條開往南太平洋的捕鯨船上當水手，曾被馬克薩斯島上有食人生番之稱的泰皮族所俘，脫逃后加入海軍。一八四四年在波士頓退伍，開始從事寫作。

麥爾維爾的主要作品有：長篇小說《泰皮》(1846)、《歐穆》(1847)、《瑪地》(1847)、《雷得本》(1849)、《白鯨》(1851)等；短篇小說及散文《代筆者巴特貝》(1853)、《迷惘的島嶼》(1854)、《班尼托·西蘭諾》和自費印行的《戰事集》(1866)、《梯摩里昂》(1871)等詩集，還寫了一萬八千行的長詩《克拉瑞爾》(1876)。《泰皮》和《歐穆》是作者根據在泰皮和塔希提的見聞寫成的游記小說，饒有幽默的筆調、對未開化的部族生活的理想化描寫，表現了麥爾維爾鄙視資本主義文明世界的腐敗、墮落，試圖在接近大自然中尋找最能促進人幸福的條件的思想傾向和愿望。《瑪地》也是游記體小說，但具有濃厚的政治幻想性，寫實和虛構的交織，使作品帶有多層寓意。《雷得本》則以象征色彩引人注目，小說中憂郁的情緒，是作者受莎士比亞的《李爾王》中陰沉的段落影響所致，此外，霍桑對人性善惡的探討，也加重了作者對人生的疑慮。《白鯨》是麥爾維爾的代表作。這部浩卷之作，描寫取名于《圣經》的青年水手伊希梅爾與土著人奎奎格相遇，結成莫逆之交。兩人乘阿喀布船長的捕鯨船，一同去捕白鯨莫比·狄克。經歷了種種困苦之后，終于與白鯨相遇，在一場生死搏斗中，船被白鯨撞破，阿喀布船長及全船人葬身海底，只有伊希梅爾得以幸免。小說多用寫實手法，主題卻建立在象征的意義上。白鯨代表著人世間的基本狀況，象征善和惡的混合。阿喀布捕殺大鯨，開始是為了復被它咬掉一條腿的仇，向兇惡和殘暴挑戰，可是他后來變成了偏執狂，終于導致全船人的身亡。伊希梅爾雖然死里逃生，卻不過是一個被遺棄的人。作品規模宏大，文筆沉郁瑰奇，被人們稱為洶涌澎湃的大海的故事。小說中的悲觀色彩也是極為濃厚的。麥爾維爾一生多產，卻潦倒不得意。處在資本主義上升時期的美國讀者，并不理解這位作家所流露的理想與現實無法調合的憂郁情緒，事后二、三十年，當美國資本主義的社會疣癰明顯暴露出來時，麥爾維爾作品中那種迫人思考、激人心弦的力量，使人們驚愕地醒悟到，他們委屈了一位敏銳而富有藝術天才的作家。